對抗衰老，人類(lèi)一直在努力

10月14 對抗衰老，人類(lèi)一直在努力

從現有研究來(lái)看，影響衰老進(jìn)程的主要因素有遺傳因素、環(huán)境因素、生活方式、心理因素以及隨機因素等。如果從具有可操作性的實(shí)踐層面來(lái)看，改善飲食、適度進(jìn)行體育鍛煉、保持良好社會(huì )關(guān)系等都有助于延緩衰老進(jìn)程。

近日，一部講述高齡母親照顧罹患阿爾茨海默病女兒的電影《媽媽?zhuān)　吩谠壕€(xiàn)熱映。影片除了對阿爾茨海默病進(jìn)行了細膩描寫(xiě)外，更讓人動(dòng)容的情節是片中85歲高齡的母親在得知女兒患病后，一改往日孱弱模樣，開(kāi)始通過(guò)加強鍛煉等各種方式對抗著(zhù)衰老。我們對衰老的了解有多少？當下我們是否能延緩甚至逆轉衰老呢？

關(guān)于衰老科學(xué)界沒(méi)有統一定義

探討衰老，離不開(kāi)一個(gè)最基礎的問(wèn)題，衰老的本質(zhì)究竟是什么？面對這個(gè)問(wèn)題，科學(xué)界也沒(méi)有統一答案。北京生命科學(xué)研究所高級研究員董夢(mèng)秋認為，從不同層面來(lái)看，不同研究領(lǐng)域對衰老都有著(zhù)不同的定義、解釋。雖然缺少一致、可量化的衰老定義，但董夢(mèng)秋認為仍然可以對衰老進(jìn)行大致描述。如果用一句話(huà)來(lái)解釋?zhuān)J為衰老即意味著(zhù)“復雜體系穩態(tài)逐漸變弱，導致死亡概率逐漸增加”。董夢(mèng)秋進(jìn)一步解釋道，人體是一個(gè)極其復雜的系統，人體內部各器官之間，以及器官內部各個(gè)組織、細胞之間都維持著(zhù)微妙的平衡。即使出現短暫的失衡狀態(tài)如疾病等，人體也可以憑借強大的調節能力迅速恢復。而衰老則意味著(zhù)，人體調節能力不斷減弱，系統不穩定性增加。比如時(shí)常有人感慨，年輕時(shí)經(jīng)過(guò)一個(gè)夏天曬黑的皮膚，到了冬天便會(huì )慢慢恢復至原有的膚色，但隨著(zhù)年齡增長(cháng)，皮膚恢復能力下降，被長(cháng)時(shí)間紫外線(xiàn)照射后加深的膚色便再難以恢復至最初的模樣，這正是皮膚衰老的體現。

衰老是一個(gè)十分漫長(cháng)的過(guò)程，在不知不覺(jué)中便已經(jīng)啟動(dòng)。董夢(mèng)秋認為，從死亡概率與年齡的關(guān)系來(lái)看，35歲以后人群死亡概率不斷增加，可以說(shuō)35歲的時(shí)候衰老便正式開(kāi)始，但人體的生理機能在此之前已經(jīng)開(kāi)始下降。她表示，如果從人體器官來(lái)看，各個(gè)器官都有著(zhù)不同的衰老時(shí)間。比如，肺活量從20歲起開(kāi)始緩慢下降、皮膚25歲左右開(kāi)始老化、男性30多歲開(kāi)始脫發(fā)，無(wú)論男女40歲以后視力都開(kāi)始顯著(zhù)下降，50多歲時(shí)聽(tīng)力則會(huì )明顯下降。因此她也指出，不應以某個(gè)單一器官的衰老作為人體衰老的標志，“比如人體肌肉流失是衰老的重要標志，但肌肉還有可能通過(guò)加強鍛煉而增強?！?/p>

如果從微觀(guān)層面來(lái)看，對衰老的判斷則更為復雜。董夢(mèng)秋表示，目前尚沒(méi)有絕對準確的衰老標志物，即使是在衰老研究領(lǐng)域廣為人知的以DNA甲基化水平來(lái)衡量衰老程度的方式也存在缺陷?！安煌芯空邔τ诰唧w哪些位點(diǎn)的DNA甲基化與衰老有關(guān)也有不同的研究結果，所以很難找到一個(gè)準確的、公認的衰老標志?！倍瓑?mèng)秋說(shuō)。

為延緩衰老人類(lèi)進(jìn)行了各種嘗試

在電影《媽媽?zhuān)　分校?5歲高齡的母親通過(guò)鍛煉等一系列方式對抗衰老，努力讓身體重新恢復活力。而現實(shí)中，人類(lèi)對于延緩乃至逆轉衰老的努力也從未停止。

董夢(mèng)秋團隊向科技日報記者介紹，從現有研究來(lái)看，影響衰老進(jìn)程的主要因素有遺傳因素、環(huán)境因素、生活方式、心理因素以及隨機因素等。如果從具有可操作性的實(shí)踐層面來(lái)看，改善飲食、適度進(jìn)行體育鍛煉、保持良好社會(huì )關(guān)系等都有助于延緩衰老進(jìn)程。如有相關(guān)研究團隊進(jìn)行的動(dòng)物實(shí)驗表明，在不引起營(yíng)養不良的前提下，減少飲食攝入量30%，能夠延長(cháng)壽命約20%。此外，劍橋大學(xué)一項涵蓋近1.5萬(wàn)人，平均時(shí)長(cháng)達12.5年的跟蹤隨訪(fǎng)調查數據顯示，即便年輕時(shí)不怎么運動(dòng)，中老年時(shí)期主動(dòng)增加體力活動(dòng)，也可以顯著(zhù)降低全因死亡率。

除了眾所周知的“管住嘴，邁開(kāi)腿”，是否還有更直接的辦法可以對衰老進(jìn)程施加影響？事實(shí)上，就實(shí)驗動(dòng)物的研究結果而言，辦法不僅有，還很多。

如胰島素信號通路和mTOR信號通路被證明能夠調控多個(gè)物種的衰老，包括無(wú)脊椎動(dòng)物和哺乳動(dòng)物。董夢(mèng)秋此前一項以線(xiàn)蟲(chóng)為模型的研究則進(jìn)一步發(fā)現，胰島素信號通路除了通過(guò)轉錄調節，還能夠通過(guò)蛋白質(zhì)磷酸化修飾調節蛋白質(zhì)合成來(lái)影響線(xiàn)蟲(chóng)壽命。除了對上述信號通路進(jìn)行研究，找到能夠影響衰老進(jìn)程的關(guān)鍵基因，同樣也是衰老研究的重點(diǎn)。去年初，中國科學(xué)院與北京大學(xué)聯(lián)合研究團隊公布了一項歷時(shí)6年多的研究，他們利用全基因組基因編輯篩選平臺，鎖定了一個(gè)影響衰老的關(guān)鍵基因KAT7。在自然衰老的動(dòng)物模型上的研究證明，一旦使該基因失活即不表達，便可以使81%的小鼠壽命超過(guò)130周，大約相當于人類(lèi)的80歲。而該基因未失活的小鼠，則只有27%能活過(guò)130周。

而在今年初，英國巴布拉漢研究所科學(xué)家在學(xué)術(shù)期刊《電子生活》上更是撰文稱(chēng)，其開(kāi)發(fā)出一種名為“成熟期瞬時(shí)重編程”的新方法，可在不喪失人類(lèi)皮膚細胞特殊功能的情況下逆轉“衰老時(shí)鐘”，讓皮膚細胞“返老還童”30年。該方法將細胞內與年齡變化的相關(guān)因素移除，讓細胞暫時(shí)“失憶”，并在隨后對其進(jìn)行“重新編程”，再使其重新發(fā)育為嶄新的皮膚細胞。但研究人員也坦承，目前其仍未完全弄清楚“瞬時(shí)重新編程”取得成功的背后機制。

抗衰老研究大都處于動(dòng)物實(shí)驗階段

從古代王侯將相到如今普羅大眾，人類(lèi)對于延年益壽的追求從未停歇，也不斷夢(mèng)想著(zhù)能夠找到長(cháng)生不老的“靈丹妙藥”。但事實(shí)是，這樣的“神藥”目前并不存在。董夢(mèng)秋提醒道，目前絕大多數抗衰老研究都還停留在動(dòng)物實(shí)驗階段，也尚未有合法批準的能夠真正用于抵抗衰老的藥物或療法。

以當下市場(chǎng)中某些噱頭十足的干細胞抗衰老療法為例，干細胞由于具有自我更新和多向分化能力，且可以分泌多種細胞因子，因而在組織再生等領(lǐng)域具有良好的應用潛力，也被宣傳為是延緩衰老的有力武器。但團隊科研人員提醒道，雖然干細胞療法在動(dòng)物實(shí)驗及臨床前研究中表現出一定的治療效果，但對于人類(lèi)疾病而言，還需要等待臨床試驗結果。干細胞治療用于延緩衰老更是有許多問(wèn)題?！八ダ鲜菣C體在整體水平上的系統性變化，不是單一組織的變化，而干細胞目前還無(wú)法同時(shí)針對所有組織細胞發(fā)揮治療或起到延緩衰老的作用?！倍瓑?mèng)秋表示。

北京生命科學(xué)研究所研究員王偉則從進(jìn)化角度指出，雖然人類(lèi)數千年來(lái)一直沒(méi)有放棄對長(cháng)生不老的追求，但從基因層面上來(lái)看，人類(lèi)的壽命上限并沒(méi)有發(fā)生太大變化。王偉認為，雖然人類(lèi)在主觀(guān)上希望能夠延長(cháng)壽命，但就生物進(jìn)化規律來(lái)看，其結果并非一定如人所愿。他也認為，人類(lèi)若想打破自身現有的壽命極限，仍然任重道遠，需要科學(xué)家在衰老研究上探索更多領(lǐng)域，積累更多知識。