按死亡總數排序，本世紀全球主要死亡原因與三大主題相關(guān)：心血管疾?。ㄈ毖孕呐K病、中風(fēng)）、呼吸道疾?。璺?、下呼吸道感染）和新生兒疾?。ǔ錾舷⒑统錾鷦?chuàng )傷、新生兒敗血癥和感染以及早產(chǎn)并發(fā)癥）。死亡原因分為三類(lèi)：傳染性（傳染性和寄生蟲(chóng)性疾病以及產(chǎn)婦、圍產(chǎn)期和營(yíng)養狀況）、非傳染性（慢性）和傷害。

人類(lèi)“頭號殺手”依舊是心臟病，占所有死因總數的16%。自2000年以來(lái)，心臟病死亡人數增加200多萬(wàn)，2019年增至近900萬(wàn)。

第二大和第三大死亡原因是中風(fēng)和慢阻肺，分別約占11％和6%。

第四是下呼吸道感染。不過(guò)，與2000年相比，2019年全球下呼吸道感染致死人數減少近50萬(wàn)。

第五是新生兒狀況。過(guò)去20年，全球新生兒絕對死亡人數下降幅度最大的類(lèi)別之一是新生兒死亡。2019年有 200萬(wàn)新生兒和幼兒死亡，比2000年減少120萬(wàn)。

第六是氣管、支氣管和肺癌，死亡人數從120萬(wàn)上升至180萬(wàn)。

第七是阿爾茨海默病和其他形式的癡呆癥。在全球癡呆癥死亡病例中，女性占65%。

第八是腹瀉病。全球死亡人數從2000年的260萬(wàn)下降到2019年的150萬(wàn)，死亡人數下降最大。

第九是糖尿病。2000~2019年間，全球糖尿病死亡人數增加70%，男性糖尿病死亡病例增加80%。

居第十的是腎臟疾病，從世界第十三大死亡原因升到第十位，死亡率從2000年的81.3萬(wàn)增加到2019年的130萬(wàn)。

艾滋病和結核病不再是全球十大死因。艾滋病2000年列第八大死因，2019年降至第19位。這歸因于20年來(lái)艾滋病預防、檢測和治療工作的重要進(jìn)展。但艾滋病仍為非洲第四大死因，不過(guò)死亡人數從2000年的100多萬(wàn)降至2019年的43.5萬(wàn)；結核病從2000年的第七位降至2019年的第13位，全球死亡人數減少30%。但在非洲和東南亞，結核病仍分別位居第八大死因和第五大死因。新數據還表明，在低收入國家十大死因中，有6個(gè)仍為傳染病，如瘧疾（第六位）、結核?。ǖ诎宋唬?、艾滋?。ǖ诰盼唬?。

最新評估數據證實(shí)，人類(lèi)壽命呈延長(cháng)趨勢。與2000年相比，2019年人類(lèi)壽命延長(cháng)6歲多，全球平均壽命超過(guò)73歲（2000年還不到67歲）。

世衛組織總干事譚德塞說(shuō)：“最新評估數據再次提醒，我們需要迅速加強非傳染性疾病的預防、診斷和治療工作?！毙聰祿伙@了公平、全面地大幅改善初級衛生保健服務(wù)的緊迫性。初級衛生保健服務(wù)是抗擊非傳染性疾病和管理全球大流行病的重要基礎。

生物學(xué)家早就觀(guān)察到，許多常用的實(shí)驗昆蟲(chóng)，如果蠅、黃蜂及豆象，在衰老過(guò)程中存在一個(gè)有趣的現象——死亡率隨年齡增長(cháng)到一定階段后，增速就下降了，進(jìn)而進(jìn)入一個(gè)平臺期，不再增長(cháng)。過(guò)去兩個(gè)世紀，大量人口學(xué)研究也發(fā)現了類(lèi)似現象，80歲后，人類(lèi)死亡率增長(cháng)開(kāi)始減慢，而部分包括了極高壽人群的研究認為，到達110歲，死亡率就不再增長(cháng)了。一些數學(xué)模型甚至預測，110歲后，死亡率有可能轉而下降。

然而，人類(lèi)衰老、死亡普查研究的數據質(zhì)量一直倍受質(zhì)疑，大范圍收集人口學(xué)信息時(shí)，高齡者認知能力的下降、對年齡的夸大，使得誤報、謊報的情況十分常見(jiàn)，而想對浩如煙海的數據逐一求證，幾乎是不可能的。所以，雖然有關(guān)極高壽階段的死亡率的研究極受關(guān)注，但由于缺乏有力證據的支持，一直沒(méi)有很強的說(shuō)服力。

最近，一項高質(zhì)量人口統計學(xué)研究終于填補了這一空白。羅馬大學(xué)的人口學(xué)教授伊麗莎白·巴爾比（Elisabetta Barbi）和羅馬第三大學(xué)的弗朗西斯科·拉戈納（Francesco Lagona）領(lǐng)導的團隊，利用意大利國家統計局的社保數據開(kāi)展研究，從2009年1月1日起對意大利全境所有年齡大于105歲的公民（共3836人，其中3373位女性，463位男性）進(jìn)行了長(cháng)達6年的跟蹤記錄。所有參與者均有出生證明，研究結束時(shí)，共2883人離世，民事官員提供死亡證明。統計學(xué)分析顯示，6年間，這些極高壽的意大利人的死亡率無(wú)明顯增長(cháng)，穩定在50%左右。這說(shuō)明，對于極高壽者來(lái)說(shuō)，死亡率平臺期確實(shí)存在。相關(guān)研究結果已于6月29日發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上。

死亡率不再增長(cháng)，意味著(zhù)人類(lèi)的壽命可能并未到極限。研究結束時(shí)仍在世的953位老人，年齡均已超過(guò)111歲（其中最年長(cháng)者115歲），假設死亡率一直維持在50%，那9年后，即9次50%的考驗后，他們中將很有可能仍有人在世，接近或超過(guò)目前有明確記載的人類(lèi)最高壽者——122歲的法國女性珍妮·路易斯·卡爾門(mén)特（Jeanne Louise Calment）?！叭绻撗芯坑^(guān)察到的平臺期是準確的，”法國健康與醫學(xué)研究所的人口學(xué)家讓馬里·羅賓（JeanMarie Robine，未參與本項研究）說(shuō)，“就說(shuō)明人類(lèi)的壽命將是沒(méi)有極限的?！?/p>

根據巴爾比和阿戈納團隊觀(guān)察到的趨勢，隨著(zhù)人類(lèi)總體壽命的逐漸提高，到達105歲的人數每增加一倍，人類(lèi)歷史上的最高壽命就可能被提高1歲。聯(lián)合國人口司的數據顯示，2015年全球在世的百歲老人接近50萬(wàn)位，是1990年時(shí)的4倍多，他們預測這個(gè)數字在未來(lái)30多年內還將增長(cháng)8倍，在2050年達到370萬(wàn)。我們能否在有生之年見(jiàn)證人類(lèi)的壽命記錄被多次刷新？羅賓心中尚存疑惑，他表示，目前尚難以確定在意大利的發(fā)現能否擴展到全球范圍，因為來(lái)自法國、日本和加拿大的數據（尚未發(fā)表）中的死亡率平臺期“并沒(méi)有如此直觀(guān)”。

為什么會(huì )存在死亡率增速下降以至出現平臺期的現象呢？美國演化生物學(xué)家喬治·C·威廉姆斯（George C. Williams）提出的關(guān)于自然選擇與基因作用的假說(shuō)，為我們提供了一種解釋。自然界中，擁有大量?jì)?yōu)勢基因的生物能獲得更多生育機會(huì )，他們的基因通過(guò)后代留存下來(lái)。但許多基因并非只控制單一性狀，同一基因在生命早期有優(yōu)勢特性，卻可能在生命晚期對存活不利。比如較多的睪酮使得成年雄性更強壯、好斗，更受雌性青睞，但也意味著(zhù)在生命晚期會(huì )有更高的前列腺癌風(fēng)險。然而，這些多效基因能否在種群中得以保存，完全取決于它們在生物有生育能力期間的表現，即能不能有效產(chǎn)生后代，并不會(huì )因為對晚年生活造成威脅而被淘汰。所以現實(shí)中，不管人類(lèi)還是其他動(dòng)物，到達沒(méi)有生育能力的老年階段時(shí)，都陸續受到眾多原本無(wú)害甚至有利的基因的威脅，死亡率不斷加速攀升。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，攜帶這些基因的個(gè)體相繼因各種疾病離世，還在世的極高壽者，極少再面對這種考驗，所以死亡率的增長(cháng)減緩甚至停止了。2002年，加利福尼亞大學(xué)歐文分校的生態(tài)學(xué)教授邁克爾·羅斯（Michael Rose）團隊的果蠅實(shí)驗顯示，生育能力終止得越早，死亡率的平臺期出現就越早，這說(shuō)明平臺期現象與多效基因密切相關(guān)。

意大利科學(xué)家的這項研究對探討人類(lèi)壽命極限的意義，還有待更多來(lái)自其他地區的數據的進(jìn)一步驗證。長(cháng)遠來(lái)說(shuō)，湊成足夠的110歲以后更高壽研究樣本的人可能就在你我之間。